Dépression et dépression saisonnière, 9 signes cliniques de la dépression

À l’approche de l’automne ou de l’hiver, lorsque la lumière se fait rare et que les journées raccourcissent, vous pourriez remarquer un changement profond dans votre humeur. Vous vous sentez peut-être plus fatigué, moins motivé, ou même envahi par une tristesse persistante. Cette situation pourrait vous amener à vous poser une question : s'agit-il d'une simple baisse de moral ou de quelque chose de plus sérieux, comme la dépression ou la dépression saisonnière ? Bien que ces deux formes de dépression partagent certains symptômes, elles présentent des différences essentielles.

Qu'est-ce que la dépression ?

La dépression, également appelée trouble dépressif majeur, est un trouble psychologique grave qui affecte à la fois votre état mental et physique. Si vous en souffrez, vous pourriez ressentir une tristesse profonde et persistante, accompagnée d’un manque d’intérêt pour presque toutes les activités, même celles qui vous plaisaient autrefois. Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) stipule qu'au moins cinq des neuf symptômes cliniques suivants doivent être présents de manière significative pendant au moins deux semaines pour poser un diagnostic de dépression (American Psychiatric Association, 2013).

Voici les 9 signes cliniques les plus fréquemment observés dans les cas de dépression :

Tristesse envahissante
Il ne s’agit pas d’une simple tristesse passagère, mais d’une humeur dépressive qui semble vous envelopper entièrement. Vous pouvez vous sentir envahi par une mélancolie permanente, qui colore tout ce que vous ressentez et percevez du monde, de vous-même et des autres. Cette tristesse est si intense qu’elle devient insupportable, et souvent aucune cause précise ne peut être identifiée. Même les efforts de réconfort de vos proches ou les traitements semblent inefficaces.

Repli sur soi et auto-dévalorisation
Vous pourriez passer des heures à ressasser des pensées négatives sur vous-même, vos échecs ou vos défauts perçus. Ce repli obsessionnel sur vos pensées peut renforcer un sentiment d’indignité et de culpabilité. Vous vous sentez sans valeur, indigne d’être aimé, et ces sentiments contribuent à votre isolement. Dans un certain sens, il existe même un plaisir masochiste à éprouver cette culpabilité, comme si vous méritiez cette souffrance.

Perte d'intérêt ou de plaisir pour toutes les activités
Autrefois, certaines activités comme sortir avec des amis, faire du sport ou même lire un livre vous apportaient de la joie. Mais lorsque vous êtes déprimé, tout cela semble inutile et sans intérêt. Vous perdez le goût de vivre, votre libido diminue, et parfois, seul le désir de mourir persiste. Cette anesthésie émotionnelle s’installe progressivement, jusqu'à ce que la vie quotidienne semble un fardeau insurmontable.

Fatigue extrême et lassitude
"Je dors beaucoup, mais je suis toujours fatigué", est une phrase couramment entendue chez les personnes dépressives. La fatigue ressentie dans la dépression va bien au-delà de la simple lassitude physique. C’est une fatigue profonde, à la fois mentale et corporelle, où même les tâches les plus simples, comme se lever ou prendre une douche, deviennent des épreuves monumentales.

Ralentissement général
La dépression affecte chaque aspect de votre vie. Vous pouvez ressentir un ralentissement global dans votre manière de penser, de parler, de bouger. Tout semble se dérouler au ralenti, et vos proches pourraient le remarquer. Ce ralentissement psychomoteur est l’un des signes distinctifs de la dépression sévère et peut être perçu comme une léthargie difficile à surmonter.

Troubles de l'attention et de la concentration
Vous avez peut-être des difficultés à vous concentrer ou à vous souvenir des choses. Les tâches que vous faisiez auparavant sans effort semblent désormais nécessiter une énergie mentale que vous ne possédez plus. Cette incapacité à se concentrer ou à prendre des décisions peut impacter votre vie professionnelle et personnelle, renforçant le sentiment d’échec et d’impuissance.

Idées suicidaires
Parfois, ces pensées ne sont pas exprimées, mais elles sont bien là, silencieuses et persistantes. Vous pouvez penser que le monde irait mieux sans vous, que votre absence soulagerait vos proches. Ces idées peuvent aller d'un vague souhait de disparaître à des pensées plus concrètes de suicide. Elles constituent un signal d’alarme sérieux qui ne doit jamais être pris à la légère.

Perte d'appétit ou changements alimentaires
Le manque d’intérêt pour la vie peut également affecter votre appétit. Vous pouvez perdre tout intérêt pour la nourriture, entraînant une perte de poids significative, ou au contraire, trouver un réconfort temporaire dans la nourriture, ce qui peut entraîner une prise de poids. Dans les deux cas, ces changements alimentaires affectent votre santé physique, aggravant encore la dépression.

Troubles du sommeil
Les troubles du sommeil sont un symptôme récurrent de la dépression. Vous pouvez souffrir d’insomnie, avoir du mal à vous endormir, vous réveiller plusieurs fois dans la nuit, ou vous réveiller très tôt le matin sans pouvoir vous rendormir. À l’inverse, vous pouvez aussi dormir excessivement sans jamais vous sentir reposé. Ce sommeil perturbé contribue à un cercle vicieux : il aggrave la fatigue, l’irritabilité et le désespoir.

Tous ces signes doivent être pris au sérieux. Si vous ressentez au moins cinq de ces symptômes pendant une période prolongée de plus de deux semaines, il est crucial de ne pas les ignorer. La dépression, qu’elle soit saisonnière ou non, est une maladie qui nécessite une attention et une prise en charge professionnelles. Comme l’écrit André Green, psychanalyste français, dans son analyse de la dépression : « La dépression est une invasion silencieuse qui dérobe à l'individu son désir, son énergie et sa capacité à se tourner vers l'autre » (Green, 1983).

Qu'est-ce que la dépression saisonnière ?

La dépression saisonnière, ou trouble affectif saisonnier (TAS), est une sous-catégorie de la dépression qui apparaît de façon récurrente, à des moments bien précis de l’année. Généralement, elle survient à l’automne ou en hiver, lorsque la lumière du jour diminue, mais elle peut aussi se manifester en été, bien que cela soit plus rare. Vous pourriez commencer à remarquer des symptômes similaires à ceux de la dépression, mais ces derniers tendent à disparaître lorsque la saison change et que les jours s’allongent.

Contrairement à la dépression classique, la dépression saisonnière est directement liée à une perturbation de votre horloge biologique interne, ou rythme circadien, provoquée par le manque de lumière naturelle. Cette réduction de l’exposition à la lumière solaire influence la production de deux hormones clés : la mélatonine, qui régule le sommeil, et la sérotonine, qui joue un rôle crucial dans la régulation de l'humeur. Cette perturbation peut entraîner une somnolence excessive, une baisse d'énergie et un sentiment généralisé de tristesse (Lam & Levitan, 2000).

Vous pouvez ressentir un sentiment de "ralentissement", comme si chaque tâche du quotidien devenait une montagne à gravir, sans pour autant comprendre pourquoi. Ce phénomène saisonnier a un impact direct sur votre humeur, vos relations sociales, et même votre appétit ou votre sommeil.

Comment distinguer la dépression de la dépression saisonnière ?

Bien que les symptômes de la dépression et de la dépression saisonnière soient souvent similaires, il existe des éléments distinctifs qui peuvent vous aider à comprendre de quoi vous souffrez exactement.

1. La temporalité des symptômes : La dépression saisonnière est, comme son nom l’indique, cyclique. Elle survient à une période spécifique de l’année (généralement à l'automne ou à l'hiver), puis disparaît lorsque les jours rallongent. En revanche, la dépression peut apparaître à n'importe quel moment de l’année et ne suit pas un schéma saisonnier.
2. L'influence de la lumière : Si vous souffrez de dépression saisonnière, vous êtes particulièrement sensible au manque de lumière naturelle. Les jours sombres et les nuits longues affectent votre humeur et votre niveau d’énergie. À l'inverse, la dépression classique n'est pas directement influencée par la lumière ou les changements saisonniers.
3. Les symptômes spécifiques : Les personnes atteintes de dépression saisonnière ont souvent des symptômes spécifiques liés au manque de lumière, comme une hypersomnie (sommeil excessif), une augmentation de l'appétit (souvent pour les aliments sucrés ou riches en glucides), et une prise de poids. Ces symptômes sont moins fréquents dans les cas de dépression classique, où l'insomnie et la perte d'appétit sont plus courantes (Ravindran et al., 2009).

La dépression saisonnière peut-elle devenir une dépression chronique ?

Bien que la dépression saisonnière soit généralement temporaire et cyclique, certains d’entre vous pourraient craindre qu’elle évolue en une forme de dépression chronique. Cela peut effectivement arriver. Si vous souffrez de dépression saisonnière non traitée pendant plusieurs années, il est possible que les épisodes dépressifs deviennent plus fréquents et ne disparaissent pas complètement avec le changement de saison. Ce phénomène est souvent observé chez les personnes qui présentent d’autres facteurs de vulnérabilité à la dépression, comme des antécédents familiaux ou des événements de vie traumatiques.

Cependant, il est important de noter que, dans la majorité des cas, la dépression saisonnière s’estompe avec l’arrivée du printemps. Mais cela ne signifie pas pour autant que vous vous sentirez automatiquement mieux dès les premiers jours ensoleillés. L'amélioration peut être progressive, et vous pourriez encore ressentir certains symptômes résiduels, comme la fatigue ou l'apathie, avant de retrouver pleinement votre énergie et votre bonne humeur.

Comment savoir si vous souffrez de dépression ou de dépression saisonnière ?

La distinction entre ces deux types de dépression peut sembler floue, surtout si vous vous sentez déprimé depuis plusieurs semaines. Un diagnostic précis nécessite une évaluation professionnelle. Vous pourriez vous poser des questions telles que : "Est-ce normal de me sentir aussi abattu en hiver ?" ou "Pourquoi est-ce que je me sens mieux quand les jours rallongent ?". Ces réflexions sont légitimes, et elles peuvent vous amener à consulter un spécialiste de la santé mentale pour déterminer si vous souffrez d’une dépression saisonnière ou d'une dépression plus généralisée.

Françoise Dolto, une figure éminente de la psychanalyse, a souvent parlé du poids que peut représenter la dépression sur l'individu : "La dépression est comme une brume épaisse qui enveloppe l’esprit, distordant chaque pensée, chaque perception" (Dolto, 1985). Lorsque cette "brume" s’installe chaque année, toujours à la même période, il est possible que vous soyez aux prises avec une dépression saisonnière.

Est-ce que la dépression saisonnière est fréquente ?

La dépression saisonnière est relativement courante, touchant entre 3 % et 5 % de la population dans les pays où les hivers sont longs et sombres (Moscovitch, Blashko, Eagles, Darvill, & Watterworth, 2004).

Vous n'êtes donc pas seul dans cette expérience, même si elle peut parfois vous donner l'impression d'être isolé. La solitude émotionnelle qui accompagne la dépression saisonnière est souvent exacerbée par la dissonance entre votre état intérieur et l’atmosphère extérieure. Alors que les autres semblent continuer à profiter de la vie, vous pouvez vous sentir déconnecté, comme si le monde extérieur ne vous concernait plus.

En revanche, la dépression classique touche environ 5 % à 7 % de la population mondiale, indépendamment des saisons (WHO, 2020). Elle est plus diffuse, moins liée à des facteurs environnementaux spécifiques, et plus influencée par des éléments personnels, sociaux ou génétiques.

Autant de signes qui doivent vous alarmer

Tous ces signes, s'ils persistent pendant 15 jours, doivent être considérés avec sérieux.

Ils sont des indicateurs que vous pourriez souffrir de dépression, une condition qui nécessite une attention professionnelle. Il est fortement conseillé de ne pas tarder à consulter un psychothérapeute, un psychanalyste, ou un psychologue. Ces professionnels de la santé mentale peuvent vous offrir un espace sûr et confidentiel pour explorer vos pensées et sentiments, vous aider à comprendre les racines de votre mal-être, et développer des stratégies pour gérer et surmonter la dépression.

Le psychiatre, quant à lui, a la capacité de prescrire des traitements médicamenteux, tels que des antidépresseurs, qui peuvent être utiles pour stabiliser votre humeur et fonctionner comme un soutien pendant que vous entamez une thérapie. Ces médicaments peuvent aider à corriger les déséquilibres chimiques dans le cerveau qui contribuent aux symptômes dépressifs, facilitant ainsi le processus thérapeutique.

Il est compréhensible que l'idée de chercher de l'aide puisse sembler intimidante ou épuisante, surtout si vous vous sentez accablé ou désespéré. Vous pourriez vous sentir coupable ou honteux, ou penser que demander de l'aide est un signe de faiblesse. Cependant, il est important de reconnaître que la dépression est une condition médicale légitime, pas un signe de faiblesse personnelle, et qu'elle nécessite des soins professionnels tout comme toute autre maladie.

Faire le premier pas pour obtenir de l'aide peut être le plus difficile, mais c'est aussi le plus important. Rappelez-vous que dans 70 % des cas, les patients connaissent une amélioration significative de leur état après avoir reçu un traitement approprié. Cela signifie qu'il y a une forte probabilité que vous vous sentiez mieux avec le soutien adéquat.

Dans le domaine complexe de la psychologie de la dépression et de ses symptômes, le Cabinet PsyCoach à Versailles, près du Chesnay, se distingue par son parcours de formation et d'analyse approfondi, garantissant un accompagnement sérieux et éthique. Spécialisés dans les approches humanistes et existentielles en psychologie, et forts de près de 20 ans d'expérience, nous sommes parfaitement équipés pour guider les patients à travers les méandres psychologiques de la dépression. Que ce soit pour aborder des symptômes spécifiques de nature psychologique ou pour une exploration plus profonde des causes sous-jacentes, notre cabinet est dédié à offrir un espace sûr pour l'auto-découverte et le processus de guérison. Nos techniques, adaptées et personnalisées, visent à fournir une aide efficace et empathique à ceux qui luttent contre les aspects psychologiques de la dépression, ouvrant la voie vers un bien-être durable.

Prenez grand soin de vous et rappelez-vous que demander de l'aide est un acte de courage et le premier pas vers la guérison. Vous n'êtes pas seul dans ce combat, et il existe des professionnels qualifiés prêts à vous soutenir à chaque étape du chemin.

Références

American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.).

Dolto, F. (1985). La cause des enfants. Éditions Gallimard.

Lam, R. W., & Levitan, R. D. (2000). Pathophysiology of seasonal affective disorder: A review. Journal of Psychiatry & Neuroscience, 25(5), 469–480.

Moscovitch, A., Blashko, C., Eagles, J., Darvill, T., & Watterworth, B. (2004). Seasonal affective disorder. CMAJ, 170(12), 1821–1822.

Ravindran, A. V., Lam, R. W., & Levitan, R. D. (2009). Treatment of seasonal affective disorder. Canadian Journal of Psychiatry, 54(11), 747–759.

World Health Organization. (2020). Depression.